Konstruktér a výrobce John K. Northrop je jednou z výrazných postav americké letecké historie. Podobně jako bratři Hortenové v Německu se zabýval konstrukcí bezocasých letadel již od roku 1929.


Prvním skutečně létajícím typem byl N-1M (někdy uváděný jako N1M), který byl postaven v roce 1940. Na jeho aerodynamickém řešení spolupracovali vynikající aerodynamicivon Kármán a Cerny. N-1M měl celodřevěnou konstrukci. Byl poháněn dvěma pístovými motory Lycoming O-145 po 49 kW v tlačném uspořádání, které byly později nahrazeny dvojicí motorů Franklin 6AC-264-F po 90 kW. Křídlo bylo vybaveno jak klapkami, tak podélně dělenými elevony, které při různých výchylkách fungovaly jako směrovky, křidélka nebo aerodynamické brzdy. Podvozek příďového typu byl plně zatahovací.
N-1M poprvé vzlétl v létě 1940 na základně Muroc Dry Lake v Kalifornii (dnes Edwards AFB). Zkoušky pokračovaly až do roku 1943. Během nich letoun vykonal na 200 letů. N-1M v původní podobě z roku 1940 měl rozpětí 11,58 m, délku 5,18 m a nosnou plochu 27,87 m2.


Povzbuzen výsledky dosaženými s N-1M, navrhl Northrop v roce 1942 rychlý bezocasý stíhací letoun, poháněný raketovým motorem. Očekávala se rychlost blízká rychlosti zvuku. Koncepčně a výkonově byl velmi podobný německému letounu Me-163 Komet.
Northropův projekt měl být poháněn raketovým motorem Aerojet o tahu 8,896 kN (2000 lb) a dvěma pomocnými startovacími motory o tahu po 4,448 kN (1000 lb). Pilot měl ležet v kabině, jednak proto, aby se snížily účinky zrychlení při energických manévrech, kterých měl být letoun schopen, jednak pro snížení průřezu, který mohl být zaměřen střelci protivníka. Výzbroj letounu měla být skutečně netradiční: letoun měl vítězit nad protivníky nárazem vyztužených náběžných hran křídel do křehkých částí jejich strojů. Tato taktika, nazývaná na východní frontě taran, dala jméno i projektu, v rámci kterého byl letoun vyvíjen: Flying Ram. Typ byl USAAF označen XP-79. Vzhledem k tomu, že raketový motor stále nebyl k dispozici, byl navržen alternativní pohon jedním proudovým motorem. Tento model dostal označení XP-79A. Nebyl realizován a bylo rozhodnuto použít počínaje třetím prototypem dvojici proudových motorů Westinghouse 19-B. Takto vybavený letoun byl označen XP-79B.
Bylo zřejmé, že návrh letounu je velmi radikální a proto bylo postaveno několik zkušebních prototypů pro ověření koncepce. Jeden z nich, označený MX-324, vzlétl 5.7.1944 ve vleku za letounem P-38 Lightning a po odpojení a zažehnutí vlastního motoru se stal prvním americkým letounem poháněným raketovým motorem. Byl vybaven motorem XCAL-200, spalujícím kapalné pohonné látky monoetylanilin a kyselinu dusičnou, o tahu 0,892 kN.


Další zdržení ve vývoji raketového motoru vedlo USAAF ke zrušení stavby dvou XP-79, takže zbyl pouze jeden XP-79B. Letounu bylo přiděleno sériové číslo 43-52437.
Hlavním konstrukčním celkem bylo samonosné křídlo s úhlem náběžné hrany 25 stupňů, postavené zejména ze slitin hořčíku. Pilot ležel na břiše v nepřetlakové kabině mezi motory. Tato poloha dovolovala snášet přetížení do 12g. Místo obvyklých svislých ocasních ploch se směrovkami měl letoun pouze dvě kýlové plochy. Směrové řízení se provádělo řízením průtoku vzduchu kanály na koncích křídla. Letoun byl vybaven čtyřkolovým zatahovacím tandemovým podvozkem.
Projekt počítal s ničením letounů protivníka taranem. Pro případ, že by tato technika selhala, měl být letoun vybaven čtyřmi 12,7 mm kulomety v náběžné hraně křídla.
XP-79B byl převezen do Muroc v červnu 1945. Letové testy se zdržely kvůli pneumatikám, které praskaly při pojíždění vysokými rychlostmi. 12.9.1945 konečně zvedl zkušební pilot Harry Crosby letoun k prvnímu letu. Let probíhal úspěšně po dobu asi 15 minut, pak ale letoun přešel do ploché vývrtky, z níž se ho pilotovi nepodařilo vyvést. Crosby opustil letoun, ale padák se mu neotevřel a pilot zahynul. Neovladatelný letoun se zřítil do pouště a zcela shořel. USAAF se poté rozhodlo program ukončit.


Jediný prototyp letounu havaroval při svém prvním letu 12.9.1945. Letoun byl zcela zničen, pilot nehodu nepřežil.

---

---

N-1M XP-79B

---

---

---

Northrop XP-79B. Třípohledový nákres.

---

Podle dostupných fotografií byl jediný postavený letoun celý bílý. Výsostné znaky na levé polovině křídla shora, na pravé zespodu. Na vnějších stranách kýlových ploch černé sériové číslo 352437. Letoun nenesl další označení.

---

---